Primavera en Huelga: parte de la huelga de alquileres en España (2020)
A falta de ayudas a los ingresos o programas de ayuda al alquiler adecuados por parte del Gobierno, los Comités de Huelga de Alquileres de toda España están reuniendo a los inquilinos para negociar con los propietarios y permitir que la gente se quede en sus casas a un precio que les permita respirar.
Precipitados por el confinamiento por el coronavirus y la gran -y en muchos casos total- pérdida de ingresos que ha supuesto, miles de inquilinos de toda España llevan 2 meses en huelga de alquiler. Más de 16.000 hogares se han adherido a la campaña nacional de Huelga de Alquileres desde su convocatoria el pasado 30 de marzo. Impulsada por el recuerdo de quienes perdieron sus empleos y luego sus hogares durante la crisis de 2008 y la austeridad que le siguió, la huelga ha sido una medida proactiva adoptada por el movimiento de inquilinos para garantizar que los costes de esta crisis no vuelvan a recaer sobre los pobres y la clase trabajadora. El lema es sencillo: «No cobramos. No pagamos».
El movimiento por la justicia habitacional en ciudades como Barcelona se ha afilado los dientes en los últimos años resistiendo a la turistificación, la liberalización deliberada del mercado del alquiler y los flujos de inversión inmobiliaria especulativa procedente de fondos buitre domiciliados en paraísos fiscales. Entre 2013 y 2019 los precios del alquiler aumentaron una media del 50% a nivel nacional -y más del 50% en ciudades como Barcelona y Palma, según un informe del Banco de España-. En el mismo periodo, el valor nominal de los ingresos medios aumentó solo un 9,5% y un 6,9% para el 25% de los que menos ganan, según Eurostat. Las tasas tradicionalmente elevadas de ocupación en propiedad están disminuyendo y cada vez más personas alquilan -en gran parte porque los contratos de trabajo son cada vez más precarios-, lo que ha supuesto que menos personas puedan acceder a hipotecas. El escaso parque de viviendas de alquiler social (uno de los más bajos de la UE) ha ido disminuyendo gradualmente, mientras que el número de propiedades residenciales convertidas en alquileres vacacionales de corta duración ha reducido la oferta de viviendas y ha hecho subir los alquileres. Una parte sustancial (6,8%) del parque de viviendas de alquiler de Barcelona se encuentra en Airbnb, lo que se estima que ha incrementado los alquileres en un 7% adicional en los barrios más afectados.
Proporción de la población que gasta más del 40% de sus ingresos en alquiler en el sector privado de alquiler en 2018
Proporción de la población con ingresos bajos (primer quintil) que gasta más del 40% de sus ingresos en alquiler en el sector privado de alquiler en 2018
Fue en estas condiciones que se formaron los sindicatos de vivienda de barrio y el Sindicat de Llogaters (sindicato de inquilinos en catalán), actores clave en la actual campaña de Huelga de Alquiler. Tras la introducción de políticas diseñadas para «estimular» el mercado del alquiler a través de la reducción de la duración de los arrendamientos y la concesión de licencias turísticas para la conversión de viviendas en apartamentos turísticos, el Sindicat de Llogaters se fundó en 2017. La organización tomó lecciones clave de la PAH (Plataforma de Afectados por la Hipoteca) que grupos organizados de vecinos tenían el poder de bloquear físicamente los desahucios y creó una organización similar para los problemas a los que se enfrentan los inquilinos. Las herramientas y estrategias que han desarrollado han sido fundamentales para organizar la Huelga del Alquiler.
Ha habido una progresión en la forma de trabajar del Sindicat, dice Javi, un ingeniero informático de 32 años activo en el Comité de Organización del Sindicat de Llogaters de Barcelona. El sindicato funcionó inicialmente como una plataforma de campaña para denunciar los problemas a los que se enfrentan los inquilinos y formó parte de una coalición que pedía que el 30% de todos los nuevos desarrollos se dedicaran a viviendas sociales asequibles, una demanda que entró con éxito en la ley de planificación de Barcelona en 2018.El sindicato también empezó a organizar a los inquilinos que se enfrentaban a subidas de alquiler cuando los fondos buitre compraban sus edificios: «Entonces, un año después de la fundación del sindicato, lanzamos la campaña Ens Quedem, que significa «nos quedamos» y que es clave en nuestra forma de trabajar ahora mismo», me cuenta Javi. «Toda la campaña consistía en hacer estas asambleas que ahora hacemos todos los viernes, en las que la gente explica sus problemas y hacemos una valoración colectiva. No damos un servicio de atención al cliente, no tenemos como una ventanilla y una cola y tú pagas tu cuota y luego te solucionamos tus problemas, no funciona así. Vienes a la asamblea, explicas tu problema y la gente se ayuda mutuamente».
El sindicato también empezó a centrarse en un tipo de problema estratégico: los inquilinos cuyos contratos finalizaban y cuyos caseros les decían que tenían que aceptar aumentos sustanciales del alquiler para quedarse. Para estos casos han desarrollado una especie de plan. El primer paso es que el inquilino investigue a su casero. ¿Cuántas propiedades tiene? ¿Es un fondo o un banco? El segundo paso es hablar con los vecinos u otros inquilinos del mismo casero para ver si se enfrentan al mismo problema. Una vez que los inquilinos están organizados y han decidido que quieren quedarse, el sindicato inicia una negociación:
«el sindicato envía una carta o un correo electrónico al propietario, diciéndole ‘de acuerdo, esta persona no está sola. Es miembro del sindicato de inquilinos y como tal puede contar con toda la protección o toda la energía, todas las herramientas que puede darle una organización con casi dos mil personas’. Intentamos no amenazar a la gente ni nada parecido, sino simplemente decirle al propietario: ‘oye, esta persona no está sola’ y no va a tolerar que la echen porque no puede pagar el nuevo precio».
Y si no se llega a un acuerdo al finalizar el contrato, hay un último elemento en esta estrategia: «no pagas el aumento de alquiler que el casero intenta imponerte, sino que sigues pagando exactamente lo mismo que estabas pagando. Eso es por dos razones. Una es negociar y explicar al casero que queremos una negociación y esto es lo que ofrecemos. La otra razón es que si dejas de pagar acabarás con un desahucio en dos o tres meses. Pero si sigues pagando el mismo alquiler, habrá un proceso legal, pero será para determinar si tu contrato ha terminado.Y será más largo, de nueve a doce meses, y ese tiempo lo utilizamos para negociar con el propietario».
Estas herramientas de las asambleas, un proceso por el que los inquilinos se autocapacitan y la experiencia de la desobediencia en la negociación con los caseros es fundamental en la forma en que se ha organizado y difundido la huelga de alquileres. El Sindicat de Llogaters y el Sindicato de Inquilinos de Madrid actuaron con rapidez ante la perspectiva de un cierre prolongado. Se pusieron en contacto con otros grupos de vivienda, pero también con sindicatos y movimientos sociales de toda España, y formaron una campaña a favor de un Plan de Choque Social. Frente al habitual «tratamiento de choque» económico de austeridad, reclamaron un plan de «choque» o «choque» social, que incluyera la suspensión de los alquileres, pero también la socialización de los recursos sanitarios privados y una Renta Básica Universal.
Esta campaña había estado pidiendo la suspensión de los alquileres durante dos semanas, cuando el gobierno de coalición PSOE-Unidas Podemos anunció finalmente medidas para aliviar la incapacidad de la gente para pagar el alquiler en medio de la paralización sin precedentes de la economía. Esto incluía una prórroga automática de seis meses de todos los contratos que vencían durante el estado de alarma y una suspensión de seis meses de los desahucios, que el movimiento reivindica como victorias.Sin embargo, el Gobierno no suspendió el alquiler y, en su lugar, propuso adelantar «microcréditos» a los inquilinos para que paguen su renta con créditos, a devolver en los años siguientes. Los caseros con diez propiedades o más podrán elegir entre ofrecer una reducción del 50% o una «moratoria» del alquiler, con los atrasos a devolver en el futuro y sólo en el caso de que los inquilinos puedan demostrar suficientemente que su vulnerabilidad económica se debía a medidas de distanciamiento social relacionadas con la covacha. El proceso de comprobación de recursos se asemeja a un «bingo de la vulnerabilidad» con escasas probabilidades para la mayoría de los inquilinos. Ni que decir tiene que los inquilinos que ahora tienen dificultades para pagar debido a la pérdida de un empleo o a un despido temporal con ingresos reducidos ya estaban apretados. No van a poder hacer frente a mayores pagos de alquiler en el futuro. Como Javi describe la lógica de la campaña, «si la economía productiva se detiene, entonces la economía no productiva o rentista debería detenerse también».
Tras el anuncio de estas medidas, la campaña convocó una Huelga de Alquileres. En la página web de la campaña se publicó un modelo de carta solicitando la anulación del alquiler durante el estado de alarma, una para el propietario y otra para el Ministerio de Vivienda.Se crearon Comités de Huelga de Alquileres y las personas que se adhirieron a la campaña se pusieron en contacto con el grupo de vivienda más cercano, con la sección del sindicato o -en los casos en los que no existía un sindicato de inquilinos- entre sí. A pesar de que la gente se ha comunicado en gran medida por Internet, según Javi, era importante organizar a la gente por barrios: «Sabemos que esta va a ser una lucha larga. Así que después de la cuarentena tiene sentido que la gente se organice localmente». En las videoasambleas semanales del Comité de Huelga de Alquiler, «la idea es resolver las dudas, las preguntas que pueda tener la gente e intentar negociar con los caseros. Siempre proponemos intentar que los caseros entiendan que se avecina una crisis y que deben negociar un nuevo precio que la gente pueda pagar porque, al final, todos los precios van a bajar. No se puede desahuciar a todo el mundo porque sería un desastre».
Mapa de los Comités de Huelga de Alquiler en España, suspensionalquileres.org
Una función clave de las asambleas es tranquilizar a las personas que se sienten angustiadas por la posibilidad de romper los términos del contrato y entrar en un conflicto legal. Los miembros experimentados del sindicato animan a los recién llegados e incluso a otros miembros veteranos a mantener la calma. Al fin y al cabo, son los propietarios quienes tienen más de qué preocuparse si el asunto no se resuelve rápidamente. Aseguran a las personas que luchan por pagar el alquiler que es probable que puedan acceder a representación legal gratuita. Explican que es muy raro que el casero lleve el caso a los tribunales: «lo que quieren es que el inquilino pague o se vaya, mientras que por lo que lucha el sindicato es por pagar lo que podamos». Con las prórrogas automáticas de seis meses de los contratos de alquiler, los procesos judiciales paralizados y los desahucios oficialmente suspendidos para los «hogares vulnerables», el ambiente en las videoasambleas a las que he asistido ha sido alegre.
Sin embargo, el efecto sobre los precios de los alquileres dos meses después del inicio de la crisis es moderado. Muchos en el Sindicat, incluido Javi, se muestran escépticos sobre la neutralidad de las principales webs inmobiliarias del país: «no quieren aceptar que los precios están bajando». En febrero, la Comisión Nacional de la Competencia abrió una investigación contra las mayores plataformas inmobiliarias del país por concertación de precios. Entre ellas se encuentra el gigante Idealista, cuyos datos de precios se consultan con frecuencia para complementar las deficientes estadísticas públicas sobre el mercado del alquiler.
Si los precios de venta bajan, existe el peligro de que, como la última vez que estalló temporalmente la burbuja inmobiliaria, los fondos de inversión internacionales se lancen a comprar barato. «Nos estamos preparando. Ya avisábamos antes de estos actores internacionales y los conocemos mejor que nunca», asegura Javi.
Otro campo de batalla y posible vía para el movimiento de inquilinos en España como consecuencia de la crisis covídica, sugiere Javi, son los apartamentos turísticos. Antaño parte del parque de viviendas de alquiler, han quedado vacíos durante la crisis y quizá no encuentren un mercado turístico durante algún tiempo: «Hemos visto cómo miles de unidades o apartamentos han estado vacíos durante el tiempo que ha durado esta crisis porque antes eran Airbnbs y apartamentos turísticos. Mucha gente, incluido el sindicato, va a exigir que esas viviendas vuelvan al parque inmobiliario como viviendas de protección oficial. Creo que hay mucho rechazo a lo de los pisos turísticos, no sólo en Barcelona o Madrid, sino también en Lisboa y muchas otras ciudades».
El gobierno español no ha suspendido el alquiler, pero -gracias a la fuerza de los sindicatos de inquilinos y a la campaña Huelga de Alquileres- muchas personas han conseguido que sus caseros les rebajen el alquiler y están negociando nuevos precios que pueden pagar.Contra la acusación de que no se trata de una huelga de alquileres, sino simplemente de gente que no puede pagar, Javi concede: «es justo. No lo vemos como una herramienta que utilizamos en una situación ideal, sino como un contexto. Estamos organizando a la gente para que deje de pagar al mismo tiempo y de forma coordinada. Ir a estos comités y coordinarlo todo, es también crear un movimiento, hacer crecer el movimiento de inquilinos para que sean sujetos políticos fuertes y que puedan negociar mejor sus derechos.»
Benjamin Irvine escribe sobre economía, vive en Barcelona y es miembro del Sindicat de Llogaters.