Todos vivimos en Bhopal
* Nota de «Le Partage»: El siguiente texto se publicó originalmente, en inglés , en la revista
estadounidense de ecología radical Fifth Estate , poco después de la devastadora explosión química en Bhopal en diciembre de 1984, que continúa matando en la actualidad. Los niños nacen deformes o muertos, la tierra está contaminada. Los que sobrevivieron a la masacre, las familias de refugiados industriales que huyeron de la nube química, están muriendo lentamente de cáncer y otras enfermedades relacionadas con la contaminación o el estrés. Hoy publicamos una traducción, tras el desastre industrial que tuvo lugar en el puerto de Beirut, porque obviamente este texto sigue siendo relevante hoy, y porque es mejor tarde que nunca.
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Las cenizas de las piras funerarias de Bhopal todavía estaban calientes y las fosas comunes todavía frescas mientras los lacayos de los medios corporativos cantaban sus homilías en defensa del industrialismo y sus innumerables horrores. Unas 3.000 personas habían sido asesinadas por la nube de gas letal y 20.000 permanecerían discapacitadas de por vida. El gas venenoso había infectado una franja de 40 kilómetros cuadrados donde murieron humanos y otros animales mientras se movía hacia el sureste de la planta de Union Carbide. «Pensamos que era la plaga», dijo una víctima. De hecho, fue una plaga química, una plaga industrial.
El aparato de propaganda para promover el Progreso, la Historia y «nuestro estilo de vida moderno» nos tranquilizó: fue sólo un «accidente», ciertamente terrible y lamentable. Dicho Progreso, o modo de vida moderno, tuvo, por supuesto, un costo, un precio, ciertos riesgos son necesarios para asegurar un «nivel de vida más alto», una «vida mejor».
El Wall Street Journal, la tribuna de la burguesía, nos informó: «Es útil recordar que la fábrica de insecticidas Union Carbide y las personas que estaban alrededor en este lugar preciso lo estaban por razones imperiosas. Si la agricultura india ha prosperado y ha mejorado la vida de millones de habitantes de las zonas rurales, es en parte gracias al uso de tecnología agrícola moderna que incluye el uso de insecticidas».
Lo esencial, según este sermón, fue la admisión indiscutible del hecho que los indios, como todos los seres humanos, «necesitan tecnología. Las escenas de penurias humanas en Calcuta pueden olvidarse tan pronto como el país importa los beneficios de la revolución industrial y la economía de mercado occidental». Así, a pesar de los peligros que implica, «los beneficios superan los costes». (13/12/84)
El Journal ciertamente tenía razón en una cosa: las motivaciones de la presencia de la planta y las personas que estaban alrededor eran ciertamente poderosas: las relaciones del mercado capitalista y la invasión tecnológica son tan convincentes como un huracán para las pequeñas comunidades de las que estas personas fueron desarraigadas. Oportunamente omite, sin embargo, recordar que estados como la India no importan los beneficios del capitalismo industrial; estas golosinas se exportan en forma de reembolsos de préstamos que llenan las arcas de los banqueros y vampiros corporativos que leen el Wall Street Journal para rastrear sus inversiones. Los indios simplemente asumen los riesgos y pagan los costos; en realidad, para ellos, como para todos los desposeídos que viven en los tugurios del tercer mundo, no hay riesgos, solo cierta hambre y enfermedad, solo represión y la certeza de la venganza de los escuadrones de la muerte cuando se atreven denunciar el status quo .
La revolución verde es una pesadilla
Además, la miseria en Calcuta es el resultado de la industrialización del «tercer mundo» y de la llamada «revolución verde» industrial agrícola.
Esta «revolución verde», que iba a revolucionar la agricultura de los países «atrasados» y producir mejores rendimientos, fue sólo un milagro para los bancos, empresas y dictaduras militares que los defienden. La irrupción de fertilizantes químicos, tecnología, insecticidas y
administración burocrática está acabando con las economías rurales milenarias basadas en la agricultura de subsistencia, creando una clase de agricultores que dependen de las tecnologías occidentales para sus cultivos de exportación como el café, el algodón y el trigo. La gran mayoría de las comunidades agrícolas fueron así destruidas por la competencia del mercado capitalista, y sus habitantes se convirtieron en refugiados en ciudades en expansión. Estas víctimas, que recuerdan el campesinado destruido por la Revolución Industrial Europea hace siglos , se unió a la subclase de habitantes de barrios marginales desempleados o subempleados que buscaban sobrevivir al margen de la civilización, o se
convirtió en carne de cañón de Bhopals, Sao Paulos y Djakartas de un mundo en proceso de industrialización – proceso de industrialización cuyo costo es siempre el saqueo de la naturaleza y la destrucción de comunidades humanas rurales autónomas.
En algunos casos, la producción de alimentos aumentó, por supuesto, pero esto es solo una medida cuantitativa: algunos alimentos desaparecieron, mientras que otros ahora se producen durante todo el año, incluso para la exportación. La subsistencia fue destruida. El paisaje rural no solo sufrió las consecuencias de la producción agrícola incesante y el uso de
productos químicos, sino que los pobladores, los trabajadores de la tierra y los habitantes de los innumerables barrios marginales que crecen alrededor de las fábricas, sufrieron cada vez más hambre en un círculo vicioso de explotación, mientras que el trigo se exporta para comprar mercancías absurdas y armas.
La subsistencia es también una cultura, un arte de vivir. Destruir la subsistencia es destruir este arte de vivir. Es empujar a la gente hacia el laberinto tecnológico. La ideología del progreso, más celebrada que nunca por quienes tienen algo que ocultar, un encubrimiento del saqueo y la destrucción que alcanzan niveles nunca antes vistos.
Industrialización del tercer mundo
La industrialización del «tercer mundo» no es nada nuevo. Para las empresas del capitalismo, los países colonizados constituyen al mismo tiempo vertederos, reservas de recursos y depósitos de mano de obra barata. Allí se envían tecnologías obsoletas junto con la producción de productos químicos, medicamentos y otros productos ahora prohibidos en
el mundo ya «desarrollado». Allí la mano de obra es barata, hay pocas o ninguna norma de seguridad y los costos se reducen. La fórmula de costo-beneficio aún se mantiene: los costos simplemente son asumidos por otros, las víctimas de Union Carbide, Dow y Standard Oil.
Las sustancias químicas consideradas peligrosas y prohibidas en Europa y Estados Unidos se fabrican en el extranjero; el DDT es un ejemplo bien conocido, pero existen muchos productos de este tipo, como el pesticida no registrado Leptophos exportado por la empresa Velsicol en Egipto, que mató e hirió a muchos agricultores egipcios a mediados de la década de 1970. Otros productos simplemente «son vertidos» en los mercados del tercer mundo, como el trigo contaminado con mercurio de los Estados Unidos, que causó la muerte de al menos 5.000 iraquíes en 1972.
Otro ejemplo: la contaminación gratuita del lago Managua, en Nicaragua, por una planta de cloro y sosa cáustica perteneciente a Pennwalt Corporation y otros inversionistas,lo que provocó una gran epidemia de envenenamiento por mercurio a través de una fuente primaria de pescado para la gente de Managua.
La fábrica de Union Carbide en Bhopal ni siquiera cumplía con los estándares de seguridad de Estados Unidos, según su propio inspector de seguridad. Un experto de la ONU sobre el comportamiento de las empresas internacionales dijo a The New York Times : «No se cumplen muchos criterios cruciales para garantizar una seguridad industrial adecuada» en todo el Tercer Mundo. «Union Carbide no se diferencia de muchas empresas químicas en este sentido». Según el Times : «En una fábrica de baterías de Union Carbide en Yakarta, Indonesia, más de la mitad de los trabajadores sufrieron daño renal debido a la exposición al mercurio. En 1981, en una fábrica de fibrocemento propiedad de Manville Corporation, 300 kilómetros al oeste de Bhopal, los trabajadores estaban cubiertos con polvo de amianto, una práctica que nunca se toleraría aquí». (9/12/84)
Unas 22.500 personas mueren cada año por exposición a insecticidas, un porcentaje mucho más alto en el Tercer Mundo de lo que sugeriría el uso de estos químicos. Muchos expertos denuncian la ausencia de «cultura industrial» en los países «subdesarrollados» como un factor importante de accidentes y contaminación. Pero donde prospera una «cultura industrial», ¿la situación es realmente mejor?
Cultura industrial y flagelo industrial
En los países industrializados habría una “cultura industrial” (y, en términos de cultura, eso es todo). Sin embargo, ¿no hay catástrofes allí, como nos quieren hacer creer las afirmaciones de estos expertos?
Otro evento de proporciones tan gigantescas como Bhopal sugiere lo contrario: la contaminación industrial mató a unas 4.000 personas en un gran centro de población. Fue en Londres en 1952 cuando siguieron varios días de contaminación «normal», acumulando sustancias venenosas en el aire estancado y finalmente matando e hiriendo a miles de británicos.
Y luego, hay desastres más cercanos a nosotros o a nuestra memoria, por ejemplo el Love Canal (que sigue fluyendo en las redes de agua de los Grandes Lagos), o la contaminación masiva por dioxinas en Seveso, en Italia, y Times Creek, Missouri, donde miles de residentes tuvieron que ser evacuados permanentemente. Y luego está el vertedero de Berlín y Farro en Swart Creek, Michigan, donde se había acumulado C-56 (un subproducto de los famosos pesticidas Love Canal), ácido clorhídrico y cianuro. de las fábricas de Flint. «Creen que no somos científicos, que ni siquiera estamos educados», dijo un residente rabioso, «pero cualquiera que haya ido a la escuela secundaria sabe que el cianuro y el ácido clorhídrico es lo que mezclaron para matar a la gente en los campos de concentración».
Una imagen poderosa: la civilización industrial como un vasto y maloliente campo de exterminio. Todos vivimos en Bhopal, algunos más cerca de las cámaras de gas y las fosas comunes, pero todos lo suficientemente cerca como para ser víctimas, para sufrir los efectos. Y Union Carbide obviamente no es un accidente: los venenos que produce se expulsan al aire y al agua, se vierten en ríos, estanques y arroyos, y son ingeridos por animales que se encuentran en el mercado (vacas locas en un mundo loco), rociado en céspedes y caminos, rociado en cultivos de alimentos, todos los días, en todas partes. El resultado puede no ser
tan dramático como Bhopal (quien casi llega a servir como distracción, una máquina disuasoria para distraernos de la omnipresente realidad que realmente representa Bhopal), pero es mortal. Cuando ABC News le preguntó a Jason Epstein, profesor de salud pública de la Universidad de Chicago y autor del libro The Politics of Cancer (« La Política del Cáncer»),
si pensaba que un tipo de desastre de Bhopal podría ocurrir en los Estados Unidos, respondió: «Creo que lo que vemos en Estados Unidos es mucho más lento – no hay fugas accidentales tan significativas que resulten en un exceso de cáncer o anomalías reproductivas».
De hecho, los defectos de nacimiento se han duplicado en los últimos 25 años. Y el cáncer va en aumento. En una entrevista con The Guardian, el profesor David Kotelchuck de la Universidad Hunter describió los «Mapas del Atlas del Cáncer» publicados en 1975 por el
Departamento de Salud, Educación y Bienestar. «Muéstrame un punto rojo en estos mapas y te mostraré un centro industrial», explicó. «No hay nombres de lugares en los mapas, pero se pueden detectar fácilmente las concentraciones de industrias. Mira, no es Pensilvania lo que está en rojo, es solo Filadelfia, Erie y Pittsburg. Mire Virginia Occidental, solo hay dos puntos rojos, el valle de Kanawha, donde hay nueve plantas químicas, incluida Union Carbide, y esta parte industrializada de Ohio. Es la misma historia en todas partes».
Hay 50.000 vertederos de desechos tóxicos en los Estados Unidos. La EPA admite que el 90% de los 40 millones de toneladas de desechos tóxicos producidos anualmente por la industria estadounidense (de los cuales el 70% por empresas químicas) se eliminan «de manera inadecuada». ”(¡Pero qué es una eliminación“ correcta ”?!). Estos productos mortales de la
civilización industrial (arsénico, mercurio, dioxina, cianuro y muchos más) simplemente se tiran a los vertederos, «legalmente» e «ilegalmente», dondequiera que la industria se las arregle para deshacerse de ellos. En la industria se utilizan unos 66.000 compuestos diferentes [muchos más hoy: mayo de 2019 – RTBF : “En noviembre de 2018, Echa, la Agencia Europea de Productos Químicos, ya había explicado a los eurodiputados que no menos del 71% de los productos químicos fabricados en Europa tienen lagunas en términos de pruebas o información sobre su posible peligrosidad. Según la agencia, la seguridad de dos tercios de
los productos químicos, por lo tanto, no está garantizada, nadie puede decir con certeza si estos productos son seguros para humanos y animales. Pero estos dos tercios son solo estimaciones, especifica Tatiana Santos de la Oficina Europea de Medio Ambiente, porque la Echa solo revisa el 5% de los archivos. »/ Agosto 2019 – Le Soir : “El 99% de las moléculas de los productos químicos europeos no se analizan. […] De las 145.297 sustancias químicas enumeradas en Europa, solo se ha evaluado su peligrosidad alrededor de 100. »NdT]. El año pasado (1984) se produjeron en los Estados Unidos casi mil millones de toneladas de
plaguicidas y herbicidas que comprenden 225 productos químicos diferentes, y se importaron 36.000 toneladas más. Aproximadamente el 2% de las sustancias químicas se han probado para detectar efectos secundarios. Hay 15.000 plantas químicas en los Estados Unidos, que producen bienes mortales todos los días.
Todos los productos químicos acumulados en los vertederos se filtran al agua. Entre tres y cuatro mil pozos, según la agencia gubernamental que consulte, están contaminados o cerrados en los Estados Unidos. Solo en Michigan, se contaminaron 24 sistemas de agua municipales y mil sitios sufrieron graves intoxicaciones. Según Detroit Free Press , «el número final podría llegar a 10,000 sitios» solo en el «país de las maravillas del agua» de Michigan (14/4/84).
Aquí, como en el Tercer Mundo, las justificaciones y los encubrimientos se suceden sin descanso. La dioxina nos proporciona un ejemplo; durante el proceso de investigación del Agente Naranja, se supo que Dow Chemical había mentido desde el principio sobre los efectos de las dioxinas. A pesar de los resultados de estudios que sugieren que la dioxina es
«excepcionalmente tóxica» y que tiene «un enorme potencial para la producción de acné clórico y daño sistemático», el toxicólogo más destacado de Dow, V.K. Rowe, escribió en 1965: «No estamos tratando de ninguna manera de ocultar nuestros problemas bajo un montón de arena. Pero ciertamente no queremos que surjan situaciones que hagan que las aprobaciones regulatorias se vuelvan restrictivas.»
Hoy Vietnam sufre una epidemia de cáncer de hígado y una serie de otros cánceres, así como varios problemas de salud causados por el uso masivo del Agente Naranja en este país durante la guerra genocida emprendida por los Estados Unidos. La dioxina también está presente en todas partes de nuestro medio ambiente, en forma de «lluvia de dioxinas».
Ir al pueblo
Cuando las autoridades indias, junto con Union Carbide, comenzaron a procesar el gas restante en la planta de Bhopal, miles de residentes huyeron, a pesar de las garantías de las autoridades. El New York Times citó a un hombre que dijo: «No le creen a los científicos, ni al
gobierno estatal, ni a nadie. Solo quieren salvar sus vidas.»
El mismo reportero escribió que un hombre había ido a la estación con sus cabras, «con la esperanza de poder llevarlas con él, a cualquier lugar, siempre que estuviera lejos de Bhopal». (14/12/84) El mismo anciano citado anteriormente le dijo al periodista: «Todos fueron al pueblo». El periodista luego explicó que ir al pueblo era una expresión de lo que hacen los indios cuando tienen problemas. Una estrategia de supervivencia centenaria, imbuida de sabiduría, gracias a la cual las pequeñas comunidades sobrevivian cuando los imperios de bronce, hierro y oro con pies de arcilla caían en la ruina. Pero la subsistencia ha sido y está siendo destruida en todas partes, y con ella, la cultura. ¿Qué hacer cuando ya no hay un pueblo en el que refugiarse? ¿Cuando todos vivimos en Bhopal y ese Bhopal está en todas partes? Me vienen a la mente los comentarios de dos mujeres, una refugiada de Times Creek, Missouri, y la otra de Bhopal. La primera mujer suspiró, sobre su antigua casa: «Solía ser un lugar agradable. Ahora tenemos que enterrarlo». El otro: «La vida no puede volver. ¿Puede el gobierno pagar las vidas? ¿Puede traer a esa gente de vuelta?»
Los vampiros corporativos son culpables de codicia, pillaje, asesinato, esclavitud, exterminio y devastación. Cuando llegue el momento de que paguen por sus crímenes contra la humanidad y el mundo natural, debemos evitar el sentimentalismo. Pero también tendremos que mirar más allá de ellos, hacia nosotros mismos: el sustento, y con él la cultura, ha sido
destruido. Debemos encontrar el camino que conduce al pueblo, que conduce fuera de la civilización industrial, fuera de este sistema exterminador.
Union Carbides, Warren Anderson, los «expertos optimistas» y los propagandistas deben desaparecer, y con ellos los pesticidas, herbicidas, fábricas químicas y esa forma de vida química que es solo una forma para difundir la muerte. Este «lugar que alguna vez fue
lindo» no puede ser enterrado, no tenemos otro planeta en el que empezar de nuevo. Debemos encontrar el camino de regreso al pueblo o, como decían los nativos de Norteamérica, «volver a cubrirnos», no tratando de salvar la civilización industrial, que está condenada, sino renovando la vida en sus ruinas. Al renunciar a esta forma de vida moderna, no renunciamos a nada, no sacrificamos nada, nos deshacemos de una carga terrible.
Actuemos antes de que sea demasiado tarde.
** Foto de la portada: cráneos tirados después de la investigación en el Hospital Hamidia en Bhopal.