Exarcheia: Un año de ocupación y lucha por el espacio público
Exarcheia: Un año de ocupación y lucha por el espacio público
Poco antes del amanecer del 9 de agosto de 2022, la policía se trasladó al corazón de Exarcheia, el famoso barrio rebelde de Atenas. Un año después, la plaza central, Plateia Exarcheion, todavía está ocupada y la lucha por el área histórica está en marcha. Está en juego más que el futuro de Exarheia. En la Grecia posterior a la crisis, el vecindario es solo un frente en la lucha más amplia por el espacio público y la autonomía.
En agosto pasado, la policía se trasladó a dos sitios en Exarcheia; Plateia Exarcheion, la pequeña plaza central y Strefi, una colina boscosa baja. Para el primero, hace tiempo que se planeó una estación de metro. La ciudad de Atenas ha entregado este último a una empresa privada para su remodelación. Ambos espacios son los únicos lugares públicos abiertos en un barrio densamente poblado de calles estrechas. Las personas tendrán acceso limitado o nulo a estos sitios en los años venideros. A corto plazo, esto garantiza una presencia policial fuerte y continua. Más allá de eso, son pasos significativos en la gentrificación de una comunidad histórica.
Al entrar hoy en Plateia Exarcheion, se ven grupos de policías haciendo guardia las 24 horas en cada esquina. Un espectáculo impensable hace unos años. Durante décadas, Exarcheia ha sido reconocida en todo el mundo como un centro de política radical y anarquista, un enclave poco común de solidaridad y libre expresión en una capital europea. Sin embargo, haber sido el epicentro de la política radical y la resistencia al estado y al capitalismo lo convirtió en el foco de atención policial. Si Exarcheia es de hecho un bastión revolucionario, siempre ha sido sitiado. Está claro, sin embargo, que la intervención actual es diferente. La culminación de varios años de presión sobre el espacio anarquista y antiautoritario comenzó bajo los gobiernos de coalición de izquierda SYRIZA (2015-2019) y continúa bajo la administración de derecha de Nueva Democracia bajo el primer ministro Kyriakos Mitsotakis. Numerosas okupaciones, centros sociales e iniciativas solidarias han sido atacadas y desalojadas, lo que se suma a las restricciones al derecho de manifestación y huelga que se han implantado y al continuo aumento de efectivos y unidades policiales en los últimos años.
Si bien la presencia policial permanente en el corazón de Exarcheia es preocupante en algunos aspectos, es menos peligrosa que el futuro que anuncian las obras de construcción. Las fuerzas económicas gemelas de una burbuja inmobiliaria y un turismo desenfrenado se verán impulsadas aún más por estos proyectos. Habiendo colapsado durante la crisis, el mercado inmobiliario y el turismo se recuperaron repentinamente y convirtieron a Atenas en una de las mayores oportunidades de inversión de Europa. Están surgiendo nuevos bloques de apartamentos por todas partes, mientras que los antiguos se están renovando. La inversión inmobiliaria y el turismo se han combinado para crear el aumento más significativo de Europa en alquileres a corto plazo. La explosión de apartamentos agregados a plataformas como AirBnB se aceleró a fines de la década de 2010 y continúa sin cesar. Los alquileres altísimos y los precios de las propiedades están obligando a la gente a irse. El peligro adicional es que las personas se vean obligadas a abandonar sus hogares debido a las deudas. Un legado peligroso de la crisis es una montaña de deudas incobrables que pueden venderse a fondos de inversión, lo que, a su vez, puede provocar el desalojo por deudas pequeñas y la entrada de más propiedades baratas al mercado.
Una afirmación común, y no exagerada, en los debates sobre el coste de la vida señala que la gente tiene que pagar alquileres de 300-400 € sobre los salarios, a menudo no más de 600-700 €. En Exarcheia, los precios de los apartamentos han aumentado un 126 % desde 2017. Si bien el dinero tienta a muchos, está claro que la industria del alquiler a corto plazo sigue un camino típico de desarrollo capitalista. Los propietarios ocupan cada vez más el mercado; un estudio del año pasado estimó que más del 20 % de los anuncios de alquiler en Atenas pertenecen a personas con entre 6 y 20 propiedades.
Exarcheia nunca fue el lugar más barato para vivir en Atenas, pero a este ritmo, su centro, como gran parte del centro de Atenas, estará fuera del alcance de cualquier persona por debajo de la clase media alta y el turista visitante. La combinación de presión estatal y fuerzas económicas amenaza con alterar fundamentalmente el carácter de Exarcheia. En el proceso, el estado griego se quitaría una espina en el costado y el capital tendría un nuevo terreno para explotar.
Exarcheia no será un museo
Ninguno de estos desarrollos fue una sorpresa, y no se han quedado sin respuesta. Recientemente se fundaron varias asambleas para defender Exarcheia y Strefi Hill y decir no al metro. Estos grupos y otros, desplegando una variedad de tácticas, han liderado la defensa continua de Exarcheia durante el último año.
El otoño y el invierno vieron muchas manifestaciones grandes. En septiembre, el más grande reunió a varios miles de personas y vio importantes enfrentamientos con la policía antidisturbios en Exarcheia. La presencia policial no ha sofocado la cultura de la resistencia, y los enfrentamientos con la policía de ocupación continúan como siempre aquí. Grupos de manifestantes se han apostado regularmente fuera de las vallas en Plateia Exarcheion, en ocasiones obstaculizando el trabajo en el metro. Los festivales y eventos autoorganizados han movilizado la música y el teatro y han atraído a más gente. Se hicieron intentos de impugnar legalmente los proyectos en los tribunales y con el Consejo de Estado con resultados limitados.
Como toda campaña, también ha habido críticas. Un texto aparecido en mayo señalaba la falta de oposición física al operativo policial inicial de agosto pasado y argumentaba que las protestas, marchas, peticiones y concentraciones son solo el tradicional repertorio de acciones y no responden adecuadamente a la nueva amenaza. La reputación de Exarcheia también puede ser parte de su ruina. Su fama de barrio rebelde alimenta la gentrificación y atrae a los turistas, y anima a la gente a creer que perpetuar esa reputación es un objetivo suficiente. Durante muchos años, Exarcheia ha estado tan animada como siempre con su miríada de colectivos políticos, okupas y proyectos y sus frecuentes enfrentamientos con la policía. Aún así, ha habido una sensación de deriva y una falta de dirección y perspectivas generales para este vecindario radical. Sin un contraproyecto revolucionario de distrito, el plan estatal aparece como la única propuesta de largo plazo.
Junto a las formas abiertas y públicas de oposición, la acción directa ha desempeñado un papel. En abril de este año, un grupo anónimo afirmó haber cortado líneas eléctricas y saboteado focos y cámaras utilizadas para las obras en Strefi Hill. Otra cuestión difícil es cómo desafiar la expansión de los apartamentos de alquiler a corto plazo. Este nuevo desafío requerirá una evolución de las tácticas. Una forma común de desafiarlos directamente ha sido etiquetar los apartamentos conocidos con eslóganes o arrojarles pintura mientras se inhabilitan las cámaras de seguridad y se dañan las fachadas. Las empresas que se considera que apoyan el proceso de gentrificación también han sido atacadas.
De las calles a las playas
Los residentes de Exarcheia no están solos en su lucha por defender su vecindario de las fuerzas económicas que están remodelando Grecia rápidamente. Los efectos combinados de la inversión inmobiliaria, la privatización y el turismo desenfrenado se están haciendo sentir en todo el país.
El alcalde de Atenas, Kostas Bakoyannis (sobrino del primer ministro Mitsotakis), ha intervenido en numerosos espacios públicos durante su mandato. En ocasiones, como en el caso de su emblemática remodelación de las principales avenidas de Atenas, estos han sido fiascos costosos y controvertidos, que con frecuencia implican la cesión de espacios públicos a empresas privadas. Mientras los residentes continúan defendiendo Strefi Hill, más al norte, el mismo proceso, que involucra a algunas de las mismas empresas privadas, ha estado en marcha en Drakopoulou Park. Este verano, otra asamblea local se ha movilizado para defender este parque que fue cuidado por los vecinos durante años de abandono por parte del municipio, pero que ahora está siendo entregado al sector privado. Bakoyannis siempre enmarca estos esfuerzos como intentos de mejorar la vida de los atenienses; colectivamente, sin embargo, aparecen como una limpieza y privatización de la ciudad para mejorarla como producto turístico.
No es sólo en las ciudades donde se está haciendo sentir la expansión de este modelo económico. En los últimos años se han batido repetidamente récords de turismo en Grecia. El año pasado, más de 27 millones de personas visitaron Grecia, más del doble de la población del país. Las pequeñas comunidades corren el riesgo de verse abrumadas. Además de aumentar la demanda de alojamiento a corto plazo, esta afluencia ejerce presión sobre la infraestructura atormentada por la austeridad. Alienta a las empresas a maximizar su espacio y sus ganancias en una carrera miope para disfrutar del auge.
A lo largo de la costa, esto toma la forma de hoteles y bares que instalan equipos en las playas públicas y cobran por su uso. La regulación limitada y débil de estos negocios ha llevado a la privatización efectiva de grandes extensiones de la costa. Los residentes en varias islas han comenzado a retroceder. A partir de julio, los comités de vecinos se han estado movilizando para reclamar su derecho a la tierra. Comenzando en Paros y extendiéndose a otras islas, el movimiento por las playas libres enfrentó a los empresarios y exigió el derecho a acceder a esta tierra pública. La movilización ya ha traído algunos logros. Se han visto negocios liberando playas, y el gobierno ha prometido finalmente actuar. A través de sus protestas, los residentes están comenzando lentamente a recuperar espacios perdidos por el turismo y el crecimiento capitalista desenfrenado.
Actualmente, Exarcheia es Grecia en microcosmos. En un momento en que parece que todas las fuerzas progresistas están en desorden y todos los intentos de resistencia se han estancado, el estado y el capitalismo están impulsando una rápida transformación. Se está eliminando el acceso de las personas a apartamentos, plazas públicas, playas y barrios enteros para impulsar un modelo económico aclamado como una recuperación milagrosa de la crisis, que solo beneficia a una pequeña porción de las élites nacionales e internacionales mientras reduce la calidad de vida de quienes viven allá. Desarrollar una respuesta y una alternativa será un proceso largo y desafiante. Se necesita tal respuesta desde las calles de Exarcheia hasta las playas del Egeo.